Sovjetunionens forne kommunistledare, Michail Gorbatjov, förnekar nu påståendena i europeiska tidningar under veckan om att han skulle ha en kristen tro.
- Jag har varit och är ateist, säger han till den ryska nyhetsbyrån Interfax.
"Fantasier" kallar han de påståendena om hemlig tro, som spridits i media, och som också Dagen skrivit om tidigare under tisdagen.
Bakgrunden till påståendena är hans besök strax före påsk vid i Assisi, där den helige Franciskus är begraven.
- Franciskus är för mig den andre Kristus, sa Gorbatjov bland annat efter besöket. Han och dottern Irina tillbringade en halv timme i bön på knä vid graven.
- Hans berättelse fascinerar mig och han har spelat en viktig roll mitt liv, ska Michail Gorbatjov ha sagt om Franciskus, enligt den italienska tidningen La Stampa.
- Det var genom honom som jag kom till kyrkan.
Enligt den engelska tidningen Telegraph har det ofta förekommit rykten om att den nu 77-årige Gorbatjov skulle vara en kristen. Han har en sådan uppväxt och han tillhör den ryska ortodoxa kyrkan sedan barndomen. Även hans fru Raisa kommer från ett kristet hem, hennes föräldrar ska ha dödats under andra världskriget för att de hade ikonbilder i sitt hem.
Förre USA-presidenten Ronald Reagan har gjort uttalanden om att han trodde att Gorbatjov i smyg var kristen. Men det som gett mest näring åt spekulationerna var när Michail Gorbatjov 1989 träffade den dåvarande påven, Johannes Paulus II.
Vid besöket i Assisi sa Gorbatjov till en av de präster som ledsagade honom:
- Jag är rörd av att vara på en sådan viktig plats, inte bara för den katolska tron utan för hela mänskligheten.
Men till Interfax säger Gorbatjov att han var där som turist. Han medger religionernas betydelse för samhället. Till nyhetsbyrån säger han att ser fram emot "besök i ortodoxa kyrkor i Ryssland, katolska och protestantiska kyrkor i USA och Europa, synagogor i Israel och moskéer i arabvärlden.
En representant för den ryska ortodoxa kyrkan vill också tona ned betydelsen av Gorbatjovs besök i Assisi:
- I Italien talade han i känslomässiga termer, snarare än i termer av tro, säger en talesman för kyrkan.
Fakta: Michail Gorbatjov
Blev 1985 partiets generalsekreterare. År 1990 utsågs han till Sovjetunionens förste president. Den 19 augusti 1991 gjordes ett kuppförsök mot honom, men kuppen gick om intet. Den påbörjade dock Sovjetunionens upplösning (vilket skedde 31 december 1991) och försvagade Gorbatjovs ställning. Han avgick 25 december 1991 och gjorde under de närmaste åren några misslyckade försök att återkomma i den självständiga Ryska federationens politiska liv.
Källa: ne.se