Kaos i Gaza efter dagar av israeliska attacker

Israel attackerade en rad symboler för Hamas-regimen i går, bland dem det islamiska universitetet i Gaza stad. En byggnad strax intill premiärminister Ismail Haniyas hem jämnades också med marken.

Den sammanlagda dödssiffran i Gaza under tre dagars krig steg till långt över 300. De flesta offren är medlemmar av Hamas säkerhetsstyrkor, men också många civila, bland dem barn.

Israel spelar ett högt spel med sin massiva offensiv. Det uttalade målet är att sätta stopp för den palestinska raketbeskjutningen från Gaza mot södra Israel och - på sikt - krossa Hamas-regimen.

Även om omvärlden riktar stark kritik mot Israels "oproportionerliga" bruk av våld, visar många kommentarer stor förståelse för de israeliska krigsmålen. Islamiströrelsen Hamas är terroriststämplad och bojkottad i en stor del av världen. Men allt eftersom antalet civila dödsoffer stiger, växer kritiken mot den israeliska aktionen.

Offensiven är fortfarande populär på hemmaplan, där en växande opinion länge krävt hårda tag mot Hamas och raketbeskjutningen mot södra Israel. Men om flygkriget skulle utvidgas till en inmarsch med marktrupper, kan läget snabbt förändras. En sådan invasion leder ofelbart till stora förluster, också på den israeliska sidan, och kan leda till en snabb omsvängning i allmänna opinionen.

Israels kalkyl att fortsatt lidande för befolkningen i Gaza ska leda till att invånarna reser sig mot Hamas verkar också minst sagt tvivelaktig. Tvärtom, som så många gånger tidigare, leder attacker till att folket samlar sig kring de styrande.

- Varje attack, varje blodsdroppe ger Hamas mer styrka, säger Abdel Hafez, 55, lärare i Gaza stad, till nyhetsbyrån AP.

Trots det massiva militära trycket lyckades palestinier skjuta ett 60-tal raketer mot södra Israel i går. Det är en minskning jämfört med de hundratals projektiler som regnade över gränssamhällena den senaste veckan - en palestinsk kanonad som utlöste det israeliska anfallet. Men det är en klar ökning jämfört med offensivens två första dagar.

Den fortsatta raketbeskjutningen visar att Hamasregimen är långt ifrån knäckt. Ledarna har gått under jorden men försöker att upprätthålla stridsmoralen. Hamas premiärminister Ismail Haniyah manade till fortsatt motstånd.

- Vi ger inte upp även om Israel utplånar Gazaremsan och dödar tusentals av oss, sa han från sitt gömställe.

Den israeliska ledningen räknar med att de militanta palestinska grupperna har upp till tusen raketer i sina lager. Och att de ska börja skjuta dem mot Israel så snart de hämtat sig från den första chocken. Israel förbereder också en inmarsch med marktrupper och har mobiliserat 6 500 man utöver de tiotusentals inkallade soldater som redan är i tjänst.

Tiotals raketer slog ned i den israeliska kuststaden Ashkelon hela dagen i går. Jag hörde flera raketlarm och såg människor rusa för att ta skydd bakom bakom pelare och i trappuppgångar. Men de flesta av stadens 120000 invånare höll sig inomhus igår, gator och torg var nästan tomma.

En människa dödades när en raket slog ned på en byggarbetsplats i Ashkelon. Byggnadsarbetaren Hani el-Mahdi, 27 - israelisk arab, alltså palestinier med israeliskt medborgarskap - kom från en beduinby i södra Israel.

- Jag är inte rädd. Jag är beredd att lida några dagar om det blir lugnt till slut och armén krossar Hamas fullständigt. Den här offensiven borde ha ägt rum för länge sedan, i åtta år har de skjutit raketer från Gaza utan att vi gjort något, säger Avi Schwartz, 37, invånare i Ashkelon.

Lilit Kapach, 28, jobbar i en skoaffär som till skillnad från de flesta andra butiker och restauranger i Ashkelon hade öppet i går.

- Jag är jätterädd. Jag har mardrömmar om raketer och larm. Om jag hade barn skulle jag sticka härifrån omedelbart, säger hon.

Samma dag som Israel startade sin offensiv slog en palestinsk raket ned i ett bostadshus i ökenstaden Netivot. Beber Vaknin, 56, dödades av splitter.

- Vi satt här vid bordet. Plötsligt gick larmet och vi sprang ner till skyddsrummet. Innan vi hunnit ner hörde vi en jättesmäll. Sedan fick vi reda på att en granne dödats, berättar Sara Alemo, 24, dagisfröken, hemma i lägenheten på Weizmanngatan 57 i Netivot.

- Titta här, raketen slog rakt in i vårt sovrum! säger hon och pekar på ett hål stort som ett cykelhjul i väggen precis intill sängen.

Hon och hennes man Moshe, 27, lärare, hoppas att aktionen mot Hamas ska leda till lugn vid gränsen. De båda kommer från etiopiska invandrarfamiljer.

- Vi är rädda men stannar här i Netivot. Vi har ingenstans att fly, säger han.

Arabvärlden fortsätter att rasa mot Israel. Fördömandena haglar och över hela Mellanöstern protesterar människor mot blodbadet.

Men centrala aktörer i regionen distanserar sig från Hamas, den terroriststämplade islamiströrelsen som uppfattas som ett hot mot mera "måttfulla", västorienterade arabiska regimer. Både Egypten och den palestinske presidenten Mahmoud Abbas på Västbanken säger mer eller mindre rent ut att Hamas har sig själva att skylla eftersom de ignorerade alla varningar och medlingsförsök.

Abbas är en svuren fiende till Hamas som efter ett kort inbördeskrig tog över makten i Gaza från hans Fatah-parti. Och Egypten fruktar att framgångar för Hamas ska stärka Muslimska brödraskapet, den inflytelserika egyptiska islamiströrelsen.

Många bedömare, också i Israel, anser att regeringen satte i gång offensiven för att vinna poäng i den pågående valrörelsen. Israel går till val den 10 februari och särskilt försvarsminister Ehud Olmert, Arbetarpartiets ledare, fick mycket kritik för sin "passivitet" när det palestinska raketkriget startade förra veckan - sedan den informella vapenvilan mellan Hamas och Israel gick ut.