Södertälje. Om tennislegenden Björn Borg placerade Södertälje på världskartan så har de orientaliska kristna grupperna gjort den till en omtalad metropol. Arbetarstaden har blivit Mesopotälje och beskrivs som en huvudstad för Mellanösterns kristna i förskingring.
Det sägs att assyrier ute i världen inte alltid vet var Sverige ligger på kartan, men att de kan peka ut Södertälje, staden där uppe i norr där en stor andel av deras folkgrupp bor. I USA, Australien och på andra ställen i världen finns visserligen samhällen med fler antal assyriska invånare men Södertälje sticker ändå ut internationellt, enligt journalisten och författaren Nuri Kino, som själv vuxit upp i staden.
- Många kristna på flykt från Mellanöstern skulle gladeligen komma hit, om de bara kunde. Här i Mesopotälje bor över 15000 assyrier, som också kallas syrianer och kaldéer, och vi har fotbollslagen Assyriska och Syrianska, två satellitkanaler och ärkebiskopssätet för den syrisk-ortodoxa kyrkan i Skandinavien, säger han.
Ses som en huvudstadNuri Kino har världen som arbetsfält och träffar regelbundet assyrier på många olika platser. Han förklarar att Södertälje ses som en huvudstad för assyrier och syrisk-ortodoxa kristna.
- Många Södertäljekristna fattar själva inte hur speciell deras stad är, förrän de åker till andra länder. Assyrier runt om i världen är väl medvetna om och följer utvecklingen i Södertälje, säger Nuri Kino.
Sverige har bara vid ett tillfälle belönats med Guldpalmen vid Beverly Hills filmfestival.
Det var år 2006 då den tredje delen av Nuri Kinos och Erik Sandbergs dokumentärfilm om Södertäljelaget Assyriska korades som bästa film i alla kategorier. Nuri Kino blev mycket överraskad över priset, men kanske inte lika förvånad.
- Fenomenet Mesopotälje, som Assyriska är en del av, fascinerar utomlands. Med filmen kunde vi visa det stora intresse som finns bland assyrier runt om i världen för fotbollslaget och för Södertälje, konstaterar Nuri Kino.
Men filmen gjorde också att uppmärksamheten runt om i världen började riktas ännu mycket mer mot Södertälje som en metropol för Mellanösterns kristna på flykt.
- Till Södertälje kommer människor som drivits ut från sina hemländer av etniska och religiösa skäl, enligt Nuri Kino.
Men hur blev Södertälje detta världs-unika samhälle? Det är svårt att ge en heltäckande tillbakablick men några saker har spelat särskild viktig roll. De första kristna drogs till Södertälje som arbetskraftsinvandrare på 1960-talet för att bland annat arbeta på Scania och Astra. Följande decennium kom ytterligare en våg, dock av mer akuta skäl.
När konflikterna på 1970-talet blossade upp mellan Turkiet och den cypriotiske ortodoxe biskopen Makarios hamnade den inhemska kristna befolkningen i kläm; förföljda ortodoxa kristna i Turkiet flydde då till Sverige och Södertälje.
Den enskilt största kristna gruppen från den här tiden kom emellertid från Beirut. Libanonkriget.
Söka sammanhållning- Det som började som arbetskraftsinvandring utvecklades till en metropol för de här grupperna av kristna. Det föll sig naturligt för dem att söka sammanhållning här i Sverige. Det var nämligen så de var vana att göra i sina hemländer för att känna sig trygga och säkra, säger Bertil Bengtsson, flyktingpastor i Huddinge som har skrivit boken "Svärdets år" om folkmordet på kristna minoritetsfolk i Turkiet vid sekelskiftet 1800-talet till 1900-talet.
- Södertälje har under många år varit och är fortfarande en plats att komma till för förföljda kristna. Platsen utgör en himmelslik skillnad jämfört med deras hemländer. Här kan de ha en social och religiös frihet som de inte haft tidigare, säger han.
Efter 2003Men den mest uppmärksammade inflyttningen av kristna till Södertälje kom i kölvattnet av Irakinvasionen år 2003. Sedan dess har inte mindre än drygt 7 000 irakier kommit till Södertälje (hur många ytterligare illegala invandrare som kommit är det ingen som vet).
Det var fler än vad USA och Kanada tog emot tillsammans. Om USA hade tagit lika stort ansvar som Södertälje kommun så skulle man ha tagit emot en halv miljon individer. Anders Lago (S), kommunstyrelsens ordförande, säger att det är på gott och ont att Södertälje har blivit en metropol för orientaliska kristna.
- På gott för att de har funnit sammanhållning och god gemenskap. Och på ont för att det är för många som kommit under kort tid för att vi ska kunna ta hand om dem, säger han.
Anders Lago är tillfreds med att hans kommun blivit ett nytt hem för kristna på flykt.
- Grundproblemet är att förföljelsen av de kristna i Irak, och tidigare i Turkiet, är en pågående utrotning av de kristna, säger han.
Fakta: Mesopotälje
Mesopotälje är ett av flera smeknamn som Södertälje har fått de senaste åren för sin orientaliska prägel. Det snillrika begreppet är en sammanslagning av Mesopotamien samt Södertälje och myntades av samhällsdebattören Merit Wager för ett par år sedan. Det används även ibland av internationella medier i beskrivningen av Södertälje.
I dag uppskattas antalet orientaliska kristna att utgöra mellan 20 till 25 procent av den totala befolkningen i Södertälje.
Södertälje huserar flera medier; bland annat redaktionen för Ankawa.com - som är en av de mest besökta arabiskspråkiga webbtidningarna med fokus på de kristna ursprungsfolkens vardag. Dessutom har satellitkanalerna Suroyo TV och Suryoyo Sat - vilka når över 100 länder - sin bas här.