Efter fatwan: Jag är inte rädd för döden

Det fanns omkring 800 kristna kopter i området, men ingen kyrka. Så prästen Estefanos Sheheta beslöt att renovera om sitt hem så att det även skulle kunna fungera som gudstjänstlokal, bland annat för att slippa hålla begravningar och bröllop ute på gatan.

I Egypten är det förbjudet att bygga eller renovera kyrkor utan tillstånd från den lokale guvernören, så Estefanos Sheheta vände sig till myndigheterna för att få sin hemkyrka godkänd. Efter en lång väntetid fick han beskedet att han skulle fråga byns muslimer. De i sin tur sammankallade de muslimska äldsteråden i de omkringliggande byarna, som blev riktigt upprörda och utfärdade en dödsfatwa mot den koptiska prästen.

- Jag har blivit bannlyst från min by i över en månad nu. Jag kan inte ens besöka min mor, säger Estefanos Sheheta till tidningen Christian Post, där han också uttrycker sin förvåning och sorg över det som inträffat.

- Vad skadar det er om vi har en lokal? Vad skadar det er om vi bygger en kyrka? Varför är muslimer arga när kristna vill be?

Estefanos Sheheta säger från sin exil att nu får det vara nog med förödmjukelse och förföljelse av kopterna.

- Jag är inte rädd för döden och att utfärda en fatwa för att ta mitt liv ser jag som en ära.

En annan kristen egyptier som i dag lever under dödshot är Maher El Gohary. Tidigare i år vände han sig till en domstol för att få bekräftat att han konverterat från islam till kristendom. Det är andra gången som en egyptier begär att en domstol ska ändra den religiösa tillhörigheten som står utskriven på ID-handlingarna, och det var första gången som den koptiska kyrkan skrivit ut ett dopbevis till en konvertit.

Hittills har de båda konvertiterna som vänt sig till juridiken fått negativa besked. Mohammed Hegazy ärende gick upp till högsta domstolen, och även Maher El Gohary är beredd att ta sitt ärende till högsta instans för att få ett prejudikat. I dag lever han gömd efter att ha fått ett antal hot från islamister, och tillsammans med sin femtonåriga dotter flyttar han runt bland olika boenden.

- Jag är inte speciellt rädd för regeringen längre. Det är konservativa muslimer som oroar mig. Några av dem tror att den som dödar mig kommer att bli belönad, och när jag går till domstolen är jag omgiven av polisbeskydd, säger Maher El Gohary till Christian Post.

- Jag kan se i muslimers ögon hur mycket min konvertering har sårat dem.

Omkring 90 procent av Egyptens befolkning är muslimer, och de flesta övriga är kristna kopter. Kristna och muslimer har länge levt sida vid sida, och det finns gott om berättelser om hur de båda religionerna kan samsas med varandra. Men det finns också gott om berättelser från kristna egyptier som känner sig diskriminerade. Frågor som rör kyrkbygge och rätten att få konvertera till kristen tro ser de som tecken på att de inte har samma rättigheter som muslimer. För det krävs inte samma typ av tillstånd för att renovera och bygga en moské, och det är en i sammanhanget enkel procedur att ändra sitt id-kort från att vara kristen till att bli muslim.