Finns det liv på andra planeter? Kring den urgamla frågan har Vatikanen samlat ett 30-tal ledande forskare från hela världen till en fem dagar lång konferens.
Påvens chefsastronom, jesuitprästen fader José Gabriel Funes, framhåller att det är framför allt vetenskapens perspektiv, inte de talrika filosofiska och teologiska implikationerna, som avhandlats vid forskarmötet.
- Frågorna om livets ursprung och eventuellt liv på andra håll i universum ... förtjänar allvarliga överväganden, säger han.
I en intervju i Vatikantidningen Osservatore Romano säger Funes att han också som astronom betraktar Gud som universums skapare och inte ser någon motsatsställning mellan gudstro och sökande efter utomjordiskt liv.