Algeriska islamister har bränt ned en kyrka. De var inspirerade av den senaste tidens attacker mot kristna i Egypten och Malaysia, tror de algeriska protestanternas ledare Mustapha Krim.
- Islamistisk intolerans ser ingen frihet för kristna att utöva sin religion i Algeriet, sa Mustapha Krim till nyhetsbyrån AP.
Det var på lördagkvällen den 9 januari som islamister attackerade församlingen, som samlades i ett lägenhetsområde i staden Tizi Ouzou, tio mil öster om huvudstaden Alger.
Flera algeriska tidningar citerade den lokala pingstpastorn Mustapha Krireche, som berättade hur församlingsmedlemmarna flydde lokalerna när polisen ignorerade deras rop på hjälp när en islamistisk mobb utanför deras lokaler uppträdde hotfullt.
Dagstidningen El Watan publicerade en bild på glödande rester av predikstolen och kyrkbänkar som islamisterna hade dragit ut ur lokalerna.
"Vill inte bli inblandade"Islamisterna brände även en hög med biblar och annan kristen litteratur. De "vanhelgade" också flera kors som församlingen hade i sina lokaler.
- Myndigheterna vill inte bli inblandade av rädsla för att hamna i bråk med islamisterna, sa Mustapha Krim till AP.
Till saken hör att en nordafrikansk al-Qaidagren finns i området och bland annat utfört en uppmärksammad bombattack mot en polisstation. En högt uppsatt polis i staden bekräftar visserligen att de inte ingrep, men han förnekar att det berodde på eftergifter för islamisternas påtryckningar.
- Det som hände var fruktansvärt, men lägenheten var inte officiellt godkänd som en plats där man utövar sin religion, sa polismannen.
Myndigheterna hade i november beordrat församlingen att stänga lokalerna, eftersom församlingen inte hade blivit officiellt registrerad. Runt 300 pingstvänner i området har använt de nu utbrända lokalerna.
Algeriets protestanter, samlade under Algerian Protestant Association, registrerades officiellt 2003 och är alltså helt lagliga. Men de klagar ofta över att Ministeriet för religiösa frågor nekar dem lokaler att utöva sin tro i.
Algeriets protestantiska kyrkor har lämnat in fem olika anmälningar relaterade till brandattacken.
Förbjudet att konverteraIslam är Algeriets statsreligion. Andra religioner tolereras så länge de är officiellt registrerade. Lokalfrågan har blivit ett sätt att förhala gudstjänstlivet. Det finns några katolska kyrkor kvar i landet sedan kolonialtiden, men de kristna har svårt att få nya godkända.
Det är förbjudet att försöka få muslimer att konvertera. Det pågår ändå en väckelse i Algeriet, främst bland kabylerna. Tizi Ouzou ligger i Kabylien. Myndigheter och islamister har uppmärksammat väckelsen, och förra året åtalades flera protestanter för att ha evangeliserat eller ha haft med sig biblar.
