Uppmanade till bokbål - kan bli Unescos chef

FN:s kulturorgan Unesco utser i år ny generaldirektör. Nomineringstiden går ut nu vid månadsskiftet och den store favoriten är egyptiske kulturministern Farouk Hosni, som har stöd i arabvärlden, Afrika och i flera europeiska länder.

Men Hosni har ett problem. Han har manat till bränning av israeliska böcker i egyptiska bibliotek, något som kritiker tycker rimmar illa med hans ambition att bli världens kulturchef.

- Låt oss bränna dessa böcker. Om det finns några, ska jag bränna dem själv, sa Hosni för ett år sedan när en egyptisk parlamentsledamot frågade honom om det finns israeliska böcker i det nya storbiblioteket i Alexandria.

Han har tidigare talat om "judars infiltration av internationella medier" och förklarat att Israels kultur är baserad på "stöld".

Israel protesterade tidigt mot Hosnis kandidatur och nu börjar också ledande kulturpersonligheter ifrågasätta honom.

- Det vore ett misstag att välja Farouk Hosni till ny Unesco-chef ? Ett sådant ansvar bör inte ges till någon som inte helt och fullt har tillägnat sig Unescos ideal, säger Olaf Zimmermann, chef för tyska kulturrådet.

Under rubriken "Bocken till trädgårdsmästare" kritiserar en skribent i schweiziska tidningen Neue Zürcher Zeitung den väntade utnämningen.

Och tre berömda judiska intellektuella protesterar mot Hosni i ett öppet brev i den franska tidningen Le Monde. Under rubriken "Unesco: Skammen av en förebådad katastrof" skriver filosofen Bernard-Henri Lévy, filmregissören Claude Lanzmann och Nobelpristagaren Elie Wiesel:

"Farouk Hosni är motsatsen till en man av fred, dialog och kultur. Farouk Hosni är en farlig man, en hetsare ? Vi måste därför utan dröjsmål vädja till allas samvete för att hindra att Unesco faller i händerna på en man som när han hör ordet "kultur" svarar med en bokbränning."

Nu ber Hosni, 70, konstnär som varit kulturminister i mer än 20 år, om ursäkt i samma franska tidning. Han gör en total pudel och tar kraftfullt avstånd från sina egna ord.

Frågan är om det är en omvändelse under galgen sedan han insett att han riskerar att missa utnämningen. Eller om det ingår i en politisk uppgörelse med Israel och att han helt enkelt har fått order av sin president Hosni Mubarak.

För några veckor sedan gick Israel nämligen med på att stoppa sin kampanj mot Hosni. Det skedde under ett toppmöte mellan egyptiske presidenten Mubarak och israeliske premiärmistern Benjamin Netanyahu. Överenskommelsen var "hemlig" och kom helt överraskande efter en "personlig begäran" från Mubarak. Det är oklart vad Israel fått i gengäld, men troligen var en offentlig ursäkt från kulturministern ett israeliskt minimikrav.

"Jag är en fredens man. Jag vet att fred kommer genom förståelse och respekt. Å dessa värderingars vägnar vill jag ta tillbaka de ord jag yttrade i maj 2008, vilka uppfattades som en maning att bränna hebreiska böcker. Dessa ord var chockerande och jag förstår det", skriver nu Hosni i Le Monde.

"Jag vill högtidligt säga att jag beklagar de ord jag yttrade ? Dessa ord är motsatsen till vad jag tror på och vad jag är", fortsätter han.

"Inget är mig mera främmande än rasism, förnekande av andra eller önskan att skada judisk eller någon annan kultur", skriver nu samme man som för några år sedan förklarade att "israelisk kultur är en omänsklig kultur; den är en aggressiv, rasistisk, pretentiös kultur baserad på en enkel princip: att stjäla det som tillhör andra och kalla det sitt eget".

Efter denna kappvändning torde Hosni ha chefsposten säkrad. Hans anhängare ser honom som en liberal röst i Mellanöstern som motsätter sig islamisering. Samtidigt är han en ledande motståndare till "normalisering" av relationerna med Israel och har stoppat israeliska filmer och böcker på internationella kulturevenemang i Egypten.

Unesco fattar sitt beslut i oktober. Bland hans motkandidater märks Unescos vicechef Marcio Barbosa från Brasilien, Litauens Unesco-ambassadör Ina Marc Iulionyté, Bulgariens Parisambassadör Irina Bokova, konstnären och diplomaten Ivonne A-Baki från Ecuador, förre algeriske utrikesministern Mohammed Al-Bejawi samt arkeologen och tidigare högt uppsatte Unescotjänstemannen Mounir Bouchenaki, också han från Algeriet.