Nyheter
Ny bioteknik skapar svåra moraliska val
Antalet par i Europa som inte kan få barn kommer troligen att fördubblas under det kommande årtiondet. Och de etiska frågor som tekniken kring konstgjord befruktning reser blir bara fler och fler.
Nyligen hölls det 21:a årliga mötet med the European Society of Human Reproduction and Embryology i Köpenhamn. Där presenterades den senaste utvecklingen av forskningen kring konstgjord befruktning. Bland annat rapporterade brittiska forskare från Universitetet i Sheffield att de i laboratorium kunnat visa att mänskliga embryonala stamceller kan utvecklas till tidiga cellformer av ägg och spermier.Det öppnar enligt professor Harry Moore, som leder forskningsprojektet vid universitetets center för stamcellsbiologi, stora möjligheter. I stället för att vara beroende av donationer, som tenderar att minska, skulle man i framtiden kunna odla ägg och spermier från stamceller och användas för konstgjord befruktning, kloning och skapandet av nya stamceller. Men Behrouz Aflatoonian, en annan forskare från centret, betonade att det fortfarande återstår mycket arbete innan de tidiga laboratorieresultaten kan omsättas i verkligheten. Rapporten reser en rad etiska frågor.Enligt Anna Smajdor, medicinetiker vid Imperial Collage i London, kan tekniken till exempel användas för att skapa ägg från en mans adulta (vuxna) stamceller och innebär att homosexuella par kan få barn tillsammans som genetiskt relaterar till dem båda.Efterfrågan ökarEn annan forskare i Sheffield, Bill Ledger, pekade på de faktorer som gör att efterfrågan av den nya tekniken när det gäller mänsklig befruktning ökar, inom de närmaste tio åren kommer antalet par i Europa som har svårt att själva få barn att öka till det dubbla. Orsakerna är enligt Ledger den allt högre åldern då paren första gången försöker få barn, ökningen av sexuellt överförda sjukdomar, den ökande fetman och den minskande manliga fruktsamheten.Enligt forskarna är den ideala åldern för att föda barn mellan 20 och 30 år, och riskerna stiger med ökande ålder. För kvinnor över 42 års ålder slutar mer än hälften av graviditeterna med att barnet inte överlever. Enligt Michael Swiet från Queen Charlott´s Hospital i London löper en kvinna över 35 år som redan har mer än ett barn en hundrafaldigt ökad risk att dö av blodpropp i lungan jämfört med risken för en 20-årig förstagångsföderska.– Jag säger inte att kvinnor över 40 inte ska föda barn. Men de behöver vara bättre informerade, säger Michael Swiet.Behovet av hjälp med att få barn har redan lett till en "reproduktiv turism", i synnerhet till en del östeuropeiska länder på grund av de lägre kostnaderna. Men även Spanien drar till sig många hjälpsökande eftersom det där är tillåtet att betala för äggdonationer.Mer än hälftenI mer än hälften (51,7 procent) av behandlingarna i Europa mot barnlöshet implanteras två ägg i den hjälpsökande kvinnans livmoder. Det innebär en ökning med fem procent mellan år 2000 och 2001. Implantering av ett ägg låg i genomsnitt på 12 procent, medan implanteringar med tre och fyra ägg 2001 låg på 30,8 respektive 5,5 procent.De problem som forskarna pekade på i samband med konstgjord befruktning är att barnen i regel föds tidigare än naturligt avlade barn. Konsekvensen av det är att deras födelsevikt är lägre och att de därför behöver mer omvårdnad på sjukhus. På konferensen gavs också rapporter om att kvinnor som blivit gravida genom äggdonation löper större risk att få missfall och få högt blodtryck än de som behandlas med sina egna ägg. Enligt den sydkoreanske forskaren SunHwa Cha från Sungkyunkwan University School of medicine i Seoul är den risken ännu högre om den kvinna som donerar ägget inte är släkt med patienten.