Här är Bibeln som är värderad en halv miljard kronor

Den är väl använd och tummad – men inte sönderläst – och uppslagen på sidorna med de tio budorden. Världens dyraste bok, en hebreisk bibel värderad upp till en halv miljard kronor, ligger framför mig i en monter.

TEL AVIV. Köerna ringlar utanför utställningssalen i “Anu – Det judiska folkets museum” i Tel Aviv. Unga och gamla, familjer, skolklasser, grupper från arbetsplatser.

Vi har alla kommit för att på nära håll få se den äldsta nästan helt kompletta hebreiska bibeln, den 1100 år gamla Codex Sassoon – innan den på nytt förmodligen blir otillgänglig för allmänheten och hamnar i någon privatsamlares bankfack.

Den är värdefull för både forskare och samlare som den äldsta bevarade hebreiska handskriften med alla de 24 böckerna i Gamla testamentet. Bara tolv sidor saknas.

Vi betraktar den historiska dyrgripen i en upplyst glasmonter mitt i en utställningssal med dämpat ljus. Den ligger uppslagen på Femte Moseboken – och minsta israeliska skolbarn kan där läsa och förstå den hebreiska texten med de tio budorden.

“Djupt rörd”

På väggarna visas andra sidor i boken på video.

Judy och Aaron Lampert, hon 56 och han 65 från Raanana norr om Tel Aviv, är tagna av upplevelsen.

– Det är spännande. Jag är djupt rörd av att vara i samma rum som en bok som har lästs av så många betydande och lärda personer. Samma text som vi läser än i dag, säger Judy.

– Den har en stark koppling till det judiska folkets historia. Det är vår bok, vi är ju Bokens folk. Jag hoppas någon köper den och placerar den i Israels nationalbibliotek, säger Aaron.

Codex Sassoon visades tidigare i år i London och är nu utställd en vecka i Tel Aviv innan den fortsätter sin turné i USA, där boken ska säljas på auktion i New York i maj.

Denna bibel är skriven på 900-talet någonstans i nuvarande Syrien eller i Egypten. Med den heliga texten omsorgsfullt nedpräntad av en och samma skrivare, ett arbete som kan ha tagit två år. På 360 sidor pergament, tillverkat av 200 fårskinn. Vilket visar att den redan då beställdes av en mycket rik person.

Nu värderas den till mellan 300 och 500 miljoner kronor av auktionsfirman Sotheby’s – och har därmed god chans att bli i världens dyraste bok. Företaget, som har bra koll på värderingar, klubbade den nuvarande rekordhållaren, en originalupplaga av USA:s konstitution, för mer än 400 miljoner kronor 2021.

Och Sotheby’s har redan sålt just den här Bibeln två gånger tidigare genom åren.

“Fantastiskt att den har överlevt”

Codex Sassoon är en av de äldsta bevarade hebreiska biblarna i bokform. Dessförinnan nedtecknade judarna bibeltexterna i rullform, de äldsta kända fragmenten är de mer än 2 000 år gamla dödahavsrullarna.

Boken är därmed ett av de tidigaste exemplen på den masoretiska texten, skriven av judiska skriftlärda . Med vokaler och uttalsanvisningar, något som inte finns i rullarna, inte heller i de Torarullar som används i synagogor i dag.

På museet möter Dagens utsände Stefan Meisels, 69, som också är på plats för att se den berömda Bibeln.

– Det är ett unikt tillfälle att se ett historiskt judiskt dokument som är av stor religiös betydelse också i dag. Det finns flera varianter av texter, den här är en av dem man förlitar sig på för att se vad som är korrekt text, säger Stefan Meisels, 69, som flyttade från Stockholm till Israel med sin familj för runt 25 år sedan.

– Det är fantastiskt att den har överlevt mer än tusen år med tanke på alla krig och all förföljelse av judar. Den borde finnas i Jerusalem på Israelmuseet eller Nationalbiblioteket, säger han.

På Israelmuseet finns redan Dödahavsrullarna. Liksom Codex Aleppo, den berömda Aleppo-bibeln som av allt att döma är något äldre än Codex Sassoon och, enligt forskarna, mer tillförlitlig än denna. Men som under sin dramatiska historia har mist en mer än en tredjedel av texten, bland annat nästan hela bibelstarten med de fem Moseböckerna.

– Codex Aleppo är otvivelaktigt mera exakt än Codex Sasson. Men eftersom den saknar så mycket har den här handskriften stor betydelse vad gäller de saknade delarna, säger Yosef Ofer, professor i bibelstudier på Bar Ilan-universitetet utanför Tel Aviv, till nyhetsbyrån AP.

Adolfo Roitman, chef för Bokens helgedom i Israelmuseet i Jerusalem, skulle gärna se Codex Sassoon bland de andra bibliska handskrifterna i sina samlingar. Men han inser att det väntade priset gör ett sådant förvärv osannolikt.

“Stor förlust om staten inte köper den”

– Alla världens museer skulle vilja ställa ut Codex Sassoon, men Bokens helgedom i Jerusalem är den mest passande platsen, både från andlig och nationell synpunkt. Det är en stor förlust om staten inte köper den eller går ihop med någon som köper den, säger han till den israeliska tidningen Haaretz.

Codex Sassoon är uppkallad efter den tidigare ägaren David Solomon Sassoon i London, som var sin tids mest betydande samlare av judiska handskrifter. Han köpte den 1929 i Frankfurt där den dök upp efter att ha varit “försvunnen” i 500 år. Pris: motsvarande 4 500 kronor med dagens växelkurs.

Efter Sassoons död 1942 sålde arvingarna så småningom bibeln till det brittiska järnvägsbolagets pensionsfond för sina anställda. Fonden, som börjat investera i konst och antikviteter, ropade in den 1978 på en Sotheby’s-auktion. Pris: motsvarande drygt fyra miljoner kronor med dagens växelkurs.

Därefter sålde fonden boken 1989, också via Sotheby’s, till den nuvarande ägaren som är bankmannen och konstsamlaren Jacqui Safra i Schweiz. Pris: motsvarande drygt 33 miljoner kronor med dagens växelkurs.

Arne Lapidus

Arne Lapidus är Dagens korrespondent i Israel.