En älskad armé i behov av förstärkning

Kan Frälsningsarmén i Sverige bli dubbelt så många medlemmar före 2032? ”Ja, absolut – det är mer än möjligt!”, säger en inspirerad och optimistisk samfundsledare och överste, Bo Jeppsson, när han berättar om rörelsens framtidsarbete för Dagen.

Öyvind Tholvsen Öyvind Tholvsen Öyvind Tholvsen Ledarskribent

Ledarskribent på Dagen och föreståndare för Lugnetkyrkan, Falun.

Frälsningsarmén har en särställning i det svenska kyrkliga landskapet. När Förtroendebarometern som Medieakademin gör, släppte sin rapport för 2025 uppger hela 38 procent av befolkningen att de har mycket stort eller ganska stort förtroende för Frälsningsarmén. En siffra som legat stabilt på denna nivå under tio års tid och som andra trossamfund bara kan drömma om.

Även om förtroendet varit högt har utvecklingen varit mer dyster. Sedan år 2000 har antalet kårer inom samfundet halverats. Det stora förtroendet bärs upp av färre än 5000 medlemmar. Det är i sig egentligen oerhört imponerande. Men sanningen är att om inte en kraftfull förändring sker riskerar Frälsningsarmén att implodera inom de närmsta decennierna.

Frälsningsarmén: Vi ska bli dubbelt så många på sex år

Det förstår ledningen, som därför sätter djärva mål om en fördubbling på kort tid. Numerära mål är dock alltid riskfyllda. Undersökningar som gjorts inom ramen för Naturlig församlingsutveckling, NFU, hävdar att man inte kan se något samband mellan numerära mål och växt. Det positiva med sådana mål är att de kan motivera entreprenörerna att ge sig in i matchen. Det skickar en nödsignal om att verklig förändring faktiskt behövs för att få ett sammanhang upp ur gamla hjulspår.

Utifrån en ledarskapsteoretisk nivå kan dock en rekyl av uppgivenhet eller frustration inträffa om inte de djärva siffermålen följs av tydliga strategiska förändringar som visar att kårerna vågar lägga om sitt sätt att arbeta för att få andra resultat än de magra år som ligger bakom. Ledarskapet måste därför ge tydliga svar på hur målen ska nås.

En annan, mer teologisk, invändning mot denna typ av visionära siffermål, är att de riskerar att flytta fokus från vad som är Guds ansvar och verk och vad som är vårt. Likt bonden i Markusevangeliet kapitel 4 är vår uppgift att ge bäst möjliga växtvillkor. Men ”av sig själv bär jorden gröda.” Bonden vet inte helt hur.

Fokus ska med andra ord inte vara på kvantitet. Gud ger växt. Det vi kan arbeta på är hur vi är en bibliskt fungerande församling – eller kår, för att tala med Frälsningsarméns termer.

Tittar man närmare på arméns visionsarbete finns också dessa mer kvalitativa mål formulerade. Med ”Framåt med Jesus” som kompass vill samfundsledningen att tre områden ska genomsyra arbetet. Stärka människan – så att alla som räknar Frälsningsarmén som sin kyrka är utrustade för sitt uppdrag. Förstärka genomslagskraften – så att arbetet når djupare och bredare samt blir mer relevant i vår tid. Bygga för en hållbar framtid – så att man lämnar en stark grund till kommande generationer.

Här ligger incitament till viktiga förskjutningar som vill stärka samfundet som just kyrka, kanske mer än armé eller social verksamhet som är hur många känner rörelsen. Att också ha med begreppet hållbarhet kopplat till en nödvändig föryngring är något som andra kristna samfund och församlingar kan ta efter.

Svensk kristenhet behöver en Frälsningsarmé som är livskraftig. När nyhetssidorna lyfter upp den ena samhällsutmaningen efter den andra presenterar detta lilla samfund de mest konkreta åtgärderna. Vilka andra institutioner, eller kyrkor för den delen, har följande centrala meny på sin hemsida med svar på hur kåren eller samfundet kan vara till hjälp: Hemlöshet. Missbruk. Porrberoende. Medberoende. Människohandel. Integration och migration – ny i Sverige. Äldre. Utsatta kvinnor. Gängkriminalitet.

Ingen går före ”framåt med Jesus” med lika stort förtroende i striden mot alla de destruktiva krafterna som Frälsningsarmén. Det är viktigt för hela det kristna vittnesbördet i Sverige att deras negativa utveckling vänds till seger på de viktiga fält där de verkar.

Öyvind Tholvsen: Är din församling beredd på att plötsligt få trillingar?